MICHEL TAPIE

(1909-1987)

Les fantômes de l'ultime five o'clock
1936

Footnotes

Provenance
Collection de l'artiste
Puis par descendance au propriétaire actuel



« Avant, je naquis sous le signe des Poissons à l'heure du thé » sont les mots de Michel Tapié achevant une note autobiographique parue dans la revue La Nef, alors qu'il officie comme conseiller artistique de la célèbre galerie Drouin à Paris, en 1948. Il y esquisse, avec l'humour acidulé qui le caractérise, les fragments de son passé de contrebassiste, de sculpteur, de mathématicien, son souffle fragile, son amour des voitures, sa carrière naissante, son désamour des humanités enseignées chez les Jésuites et la vie de château, qui fut celle de son enfance. Dans le dédale de ces terres aristocratiques, au sein d'une lignée sans détour, ce jeune garçon en culotte courte pressentait-il seulement qu'autant de jolies fées s'étaient penchées sur son berceau ? Il profeta, surnom dont l'affublèrent les artistes italiens de sa constellation, au dandysme baudelairien et reconnaissable par son oblongue capsule, était sans doute loin de s'imaginer qu'en quittant son fief ancestral, il s'apprêtait à perpétrer ce que d'aucun nommerait un véritable crime de lèse-majesté : une révolution.

Ce « conseiller, débatteur, découvreur et défenseur de l'art vivant », tel est l'intitulé de sa fiche de poste lorsqu'il rejoint Jean Larcade pour diriger auprès de lui la galerie Rive Droite en 1956, n'aura de cesse, une vie durant, de redéfinir les possibles au-delà de toutes les frontières artistiques déjà explorées, présidant à la destinée mondiale de près de deux cents artistes internationaux (Jackson Pollock pour n'en nommer qu'un seul).

Passeur d'influences entre les continents, Michel Tapié, dont la théorie développée dans son ouvrage Un Art Autre, publié en 1952, est l'acmé de sa prolifique carrière, ne pense l'art qu'à échelle mondiale. Le peintre Georges Mathieu, l'intimité de leur intelligence relève du miracle de l'amitié, fait paraître un éloquent portrait du critique dans le magazine anglophone News Post au moment de l'exposition Véhémences confrontées en 1951 : « Il est extrêmement rare de rencontrer un esprit humain présentant les caractéristiques étrangement assorties de la logique, du mysticisme et du Dada ». Il est, en effet, à ce jour, le seul théoricien à avoir transmuer sa vision de l'art en la vision de son existence...

Les œuvres, que nous avons l'honneur de présenter dans cette vacation, portent toutes en elles ce supplément d'âme d'avoir été les derniers compagnons de Michel Tapié, puisque jamais il ne s'en sépara. Si cette acrylique de Zenderoudi interpellait le critique par la douceur de son pouvoir incantatoire, il aimait la puissance d'évocation qui émanait des créations de cet artiste, à nul autre pareil. Présenté grâce à Ileana Sonnabend, qui tôt devina son talent, le critique d'art et Rodolphe Stadler consacrèrent six expositions personnelles (1970-1971-1973-1977-1979-1981) à cet artiste, d'une profondeur conceptuelle exceptionnelle. Dans le silence et dans l'épreuve, chez lui, l'art demeure substantiellement.

A l'instar de saint Jean de la Croix pour la religion, la création, chez Michel Tapié, ne souffre aucune imposture : « le Vivace, comme le Temps s'accommode très bien du discontinu » écrit-il. Le critique, en chevalier, mène son combat auprès des marchands internationaux (Léo Castelli lui voue une admiration indéfectible) et des plus grandes institutions, auprès desquels il défend ce nouveau langage qu'est l'art informel.

Il perle de son dessin, Les fantômes de l'ultime five o' clock, exécuté en 1936, une émotion particulière qui n'est pas seulement liée à la fraîcheur et la délicatesse de son exécution, mais à la poésie surréaliste mâtinée de renoncement d'un artiste qui, volontairement, exila le talent de sa main, pour laisser parler son œil souverain.




'Erstwhile, I was born at teatime under the Pisces star sign', are the words Michel Tapié chose to conclude his autobiographical note published in the magazine La Nef, during his time as artistic advisor to the famous Drouin gallery in Paris, in 1948. With his characteristic sharp humour, he sketches fragments of his past as a double bass player, sculptor and mathematician, his frail breathing, his love of cars, his budding career, and his disaffection with the humanities taught by the Jesuits as well as the life of luxury he enjoyed as a child. Even with such a medley of aristocratic endowment, and such a straightforward lineage, did the young boy in short trousers ever suspect that so many bewitching fairies had bent over his cradle? Il Profeta, the nickname given to him by the Italian artists in his circle, with his Baudelairean dandyism and his unique Cyrano-like proboscis, was undoubtedly far from imagining that by leaving his ancestral fiefdom, he was about to commit what some might undoubtedly call a crime of lèse-majesté i.e. a revolution.

The 'advisor, debater, discoverer and defender of living art'— as his job description read when he joined Jean Larcade to run the Rive Droite gallery with him in 1956—, would, throughout his life, redefine artistic possibilities by breaking all the boundaries previously explored, while presiding over the global fortune of nearly two hundred international artists (Jackson Pollock, to name but one).

A conduit for the exchange of concepts between continents, Michel Tapié, whose theory developed in his book Un Art Autre, published in 1952, the zenith of his prolific career, thinks of art only on a global scale. The painter Georges Mathieu, whose kindred intelligence with Tapié was no other than the result of a miraculous friendship, published an eloquent portrait of the critic in the English-language magazine News Post at the time of the exhibition Véhémences confrontées in 1951: 'It is extremely rare to encounter a human mind that combines the strangely assorted characteristics of logic, mysticism and Dadaism.' He is, in fact, to this day, the only theorist to have transmuted his vision of art into the vision of his existence...

The works we have the honour of presenting in this auction all bear the stirring aura of Michel Tapié's last companions, since he never parted with them. If this acrylic by Zenderoudi appealed to the critic with its gentle incantatory power, he was equally drawn to the evocative strength that emanated from the works of this truly unique artist. Introduced thanks to Ileana Sonnabend, who early on recognized his talent, the art critic and Rodolphe Stadler devoted six solo exhibitions (1970, 1971, 1973, 1977, 1979, 1981) to this artist, whose conceptual depth was exceptional. In silence and in adversity, art would remain to him substantial.

Like religion to Saint John of the Cross, creation, for Michel Tapié, has no tolerance for imposture: 'the Perennial, as Time, easily adapts to the discontinuous,' he writes. The critic, champions his crusades with international dealers (Leo Castelli has unwavering admiration for him) and the greatest institutions, defending the new language that is Informal Art.

His drawing, Les fantômes de l'ultime five o'clock, produced in 1936, brims with a sensitivity that is linked to the freshness and delicacy of its execution, as well as to its poetic surrealism in which it appears the artist has voluntarily silenced the talent of his hand so that his sovereign eye may speak.