DIEGO RIVERA

(1886-1957)

Étude de nu de Modesta

Footnotes

Nous remercions le professeur Luis-Martín Lozano pour son aide dans le cataloguing de cette œuvre.

We are grateful to Professor Luis-Martín Lozano for his assistance in cataloguing this work.

Provenance
Collection Guarino, Rome.
Vente, Christie's, Rome, 19 octobre 1988, lot 38A.
Collection particulière, Suisse (acquis dans cette vente).



Au zénith de sa carrière, Diego Rivera atteignit une renommée mondiale en tant que figure majeure de l'art moderne. Formé à l'Escuela Nacional de Bellas Artes de Mexico, il passa ensuite plus d'une décennie en Europe, principalement à Paris, où il s'immergea dans le milieu d'avant-garde. Durant cette période, il assimila les principes du cubisme et développa sa propre approche distinctive, intégrant des éléments de son héritage mexicain aux formes fragmentées et aux perspectives multiples caractéristiques du cubisme. À son retour au Mexique en 1922, Rivera collabora avec d'autres artistes et des dirigeants politiques pour contribuer à refonder l'identité culturelle du pays à la suite de la Révolution mexicaine (1910–1920).
Étude de nu de Modesta fait partie d'une série restreinte d'œuvres à l'huile et térébenthine sur papier réalisées par Diego Rivera entre 1939 et 1940. Durant cette période, il était engagé dans une pratique expérimentale du dessin-peinture, un moment charnière qui précéda immédiatement son départ du Mexique pour San Francisco et suivit sa commande de la fresque Pan American Unity pour l'Exposition internationale Golden Gate aux États-Unis.
Dans cette série d'œuvres, Rivera utilisa une méthode hybride consistant à appliquer de la peinture à l'huile et de la térébenthine sur papier afin de créer des surfaces qui conjuguent la fluidité de la gouache, la transparence des médiums à base d'eau et la saturation chromatique intense propre à la peinture à l'huile.
Tout au long de cette période, Rivera démontre une maîtrise remarquable de la figure nue : le modèle s'appuie sur des bras robustes, la chair semble s'enrouler sur elle-même, les lignes sont doucement tracées mais imprégnées de poids et de substance. Le corps se lit comme sculptural dans le repos : sensuel, mais lourd de présence. La peau apparaît pleine et tactile, révélant la profonde sensibilité de Rivera au volume et à la matérialité.
À ce même moment, Rivera réalisa plusieurs études de nus de ses modèles clés : Nieves, Maudelle Bass et Modesta. Selon les archives de l'Institut national des beaux-arts du Mexique (INBAL), dans le Diego Rivera. Catálogo General de Obra de Caballete (1989), deux entrées (nos 1497 et 1498) sont répertoriées sous Desnudo de Modesta, similaires par leurs dimensions et leur technique à la feuille actuelle.
Cette œuvre sur papier porte une dédicace à Maja Guarino, un modèle d'origine italienne résidant au Mexique, dont la lignée remonterait à un maître ancien italien. Maja posa également pour la peinture Mandrágora (aujourd'hui dans la collection du San Diego Museum of Art, en Californie), et Rivera réalisa d'elle un portrait en pied (collection privée, Mexique).
Étude de nu de Modesta incarne un moment de transition dans l'œuvre de Rivera : son expérimentation sur papier, son approche raffinée de la figure nue rendue avec sensualité et densité, ainsi que son lien direct à la fois avec son activité murale à grande échelle aux États-Unis et avec ses études plus petites et intimes. L'œuvre offre un éclairage essentiel sur la méthodologie évolutive de l'artiste et sa pratique fondée sur le modèle à la fin des années 1930 et au début des années 1940.



At the zenith of his career, Diego Rivera attained global acclaim as a leading figure in modern art. Trained at the Escuela Nacional de Bellas Artes in Mexico City, he subsequently spent more than a decade in Europe, mainly in Paris, where he immersed himself in the avant-garde milieu. During this period, he absorbed Cubist principles and developed his own distinctive approach, integrating elements of his Mexican heritage into the fractured forms and multiple perspectives of Cubism. Upon his return to Mexico in 1922, Rivera collaborated with fellow artists and political leaders to help reforge the country's cultural identity in the wake of the Mexican Revolution (1910–1920).
Nude Study of Modesta is one of a select series of oil and gasoline works on paper executed by Diego Rivera between 1939 and 1940. During this period, he was engaged in experimental drawing painting, a pivotal moment that immediately preceded his departure from Mexico for San Francisco and followed his commission of the mural Pan American Unity for the Golden Gate International Exposition in the United States.
In these series of works, Rivera employed a hybrid method applying oil paint and gasoline on paper to create surfaces that combine the fluid handling of gouache, the translucency of water-based media, and the intense color saturation characteristic of oil painting.
Throughout this moment, Rivera demonstrates a masterly command of the nude figure: the model leans upon strong arms, the flesh seems to wrap around itself, the lines are softly rendered yet carry weight and substance. The body reads as sculptural in repose: sensual, yet heavy with presence. Its skin is full and tactile, capturing Rivera's profound awareness of volume and materiality.
At this same moment Rivera produced several nude studies of his key models: Nieves, Maudelle Bass and Modesta. According to archival records of the National Institute of Fine Arts of Mexico (INBAL) in the Diego Rivera. Catálogo General de Obra de Caballete (1989), two entries (#1497 and #1498) are registered under Desnudo de Modesta, similar in dimension and medium to the present sheet.
This work on paper bears a dedication to Maja Guarino, a model of Italian descent residing in Mexico whose lineage is believed to trace to an Italian old master. Maja also posed for the painting Mandrágora (now in the collection of the San Diego Museum of Art, California), and Rivera produced a full-figure portrait of her (private collection, Mexico).
Nude Study of Modesta encapsulates a transitional moment in Rivera's œuvre: his medium experimentation on paper, a refined engagement with the nude figure rendered with both sensuality and heft, and a direct link to both his large-scale U.S. mural activity and his smaller, more intimate studies. It offers significant insight into the artist's evolving methodology and model-based practice in the late 1930s–early 1940s.