Footnotes

Provenance
The collection of Maurice Cardiff, 1947 (gift of the artist).
Thence by descent.
Private collection, London.

Exposé
London, Greek House, British Council, Six Contemporary Greek Painters, March 21-31, 1946, no. 31.

Littérature
O Aionas Mas magazine, no. 3 (15), May 1948, p. 84, under the title The end (illustrated).
Filologiki Protochronia annual edition, vol. XIII, 1951, p. 117 (mentioned).
T. Spiteris, Peintres, Sculpteurs, Graveurs de Grèce, Athens 1952, p. 32 (illustrated).
N. Petsalis-Diomidis, Ghika Catalogue Raisonné 1921-1940, Athens 1979, no. 219, p. 98 (discussed), p. 230 (illustrated).
N.G. Pentzikis, Mrs Ersi's Novel [1966], Agra editions, Athens 1992, pp. 47-48 (discussed).
N. Chadjikyriakos-Ghika, in Memoriam, The Academy of Athens, Athens 1995, p. 15 (mentioned).
C. Christou, "Nikolis Hadjikyriakos-Ghika", Minutes of the Athens Academy, 1995, vol. 70, no. 2, Athens 1995, p. 305 (mentioned).
Nikolis Hadjikyriakos-Ghika, exhibition catalogue, Municipal Art Gallery of Rhodes, Rhodes 1996, p. 15 (mentioned).
C. Christou, Greek Painting in the Twentieth Century, Association for the Dissemination of Beneficial Books editions, vol. 1, Athens 2000, p. 171 (mentioned).
The Annual Journal of the Benaki Museum, no. 3, 2003, p. 147, f.n. 1 (discussed).
J.P. de Rycke, N.P. Paissios, Ghika and the Avant-Garde in Interwar Europe, Benaki Museum - N.H. Ghika Gallery, Ephesos editions, Athens 2004, no. 146 (219), p. 240 (catalogued).
K.C. Valkana, Nikos Hadjikyriakos-Ghika, His Painting Oeuvre, doctoral dissertation, Athens, 2006, pp. 136-137 (discussed), fig. 246 (illustrated).
K.C. Valkana, Nikos Hadjikyriakos-Ghika, His Painting Oeuvre, Benaki Museum edition, Athens 2011, fig. 57, p. 120 (discussed and illustrated).


Recalling The farm (1922), Juan Miro's modernist masterpiece, Country Café I is energized by both the achievements of the early 20th c. European avant-garde and the detailed documentation of contemporary Greek folk reality—the initialled chair in the extreme foreground, the crosswise fence, the arched lintels bedecked with garlands of electric lights, as perceptively described by writer-painter Nikos-Gabriel Pentzikis in his groundbreaking Mrs. Ersis's Novel.¹ When we look at the painting we immediately sense the harmoniously coexisting oppositions of the artist's vision: modernist and classicist, Athenian and Parisian, deeply rooted in Greek tradition, yet cosmopolitan.

A charming and accomplished painting from Ghika's 1938-1940 period, during which the defining characteristics of his work were formulated, Country Café I draws from the fragmented planes and spatial distortions of cubism to reinterpret indigenous cultural forms and explore a fresh approach to the complex issue of Greekness. As noted by N. Petsalis-Diomidis, who researched the artist's 1921-1940 output, "at the age of 32, Ghika already had the skill and vision to offer Greek art a new perspective that rejected academic norms and attuned with contemporary art trends expressed mainly by the Ecole de Paris and the Bauhaus."²

The painting adorned the collection of British Council officer and writer Maurice Cardiff (1915-2006). Educated at Eton and Oxford, Cardiff was summoned to postwar Athens and given the running of the British Council. The 1946 exhibition in London, which included Country Café I and served to launch in Britain the work of Ghika, was organized by the British Council to project Greek culture overseas and strengthen Anglo-Greek cultural collaboration. The Council acted as a magnet to British writers who, attracted by the mythical qualities of Greece, sought a place in the Council's teaching operations. Among those involved were Lawrence Durrell, Rex Warner, Patrick Leigh Fermor, Maurice Cardiff and, on the Greek side, George Seferis, George Katsimbalis and Ghika.<sup>3

1</sup> See N.G. Pentzikis, Mrs Ersi's Novel [1966], Agra editions, Athens 1992, pp. 47-48.
² N. Petsalis-Diomidis, N. Hadjikyriakos-Ghika, catalogue raisonné, Athens 1979, p. 98.
³ See Ghika - Craxton- Leigh Fermor, Charmed Lives in Greece, exhibition catalogue, Benaki Museum, Athens 2017, p. 32.


Rappelant La Ferme (1922), le chef-d'oeuvre moderniste de Juan Miro, Country Café I est dynamisé à la fois par les œuvres de l'avant-garde européenne du début du 20ème siècle et par la documentation détaillée de la réalité populaire grecque contemporaine —la chaise initialisée au tout premier plan, la barrière en croisillons, les linteaux en arche décorés de guirlandes électriques, tel que l'ensemble était décrit par l'écrivain et peintre Nikos-Gabriel Pentzikis dans son livre révolutionnaire intitulé Le roman de Mme Ersi. Un simple regard sur la toile nous fait immédiatement sentir les oppositions entre les différentes visions de l'artiste, qui coexistent harmonieusement : modernisme et classicisme, Athénien et Parisien, profondément ancré dans la tradition grecque et simultanément cosmopolite.

Œuvre charmante et accomplie de la période 1939-1940 de Ghika, pendant laquelle les caractéristiques définissant son travail ont été formulées, Country Café I part des lignes planes fragmentées et des distorsions spatiales du cubisme pour réinterpréter des formes culturelles indigènes et explorer une approche nouvelle de la question complexe de la « Grecité ». Comme l'a noté N. Petsalis-Diomidis, qui a étudié la production de l'artiste entre 1921 et 1940, « à 32 ans, Ghika avait déjà le talent et la vision nécessaires pour donner à l'art grec une nouvelle perspective qui a rejeté les normes académiques et l'a mis au diapason des tendances artistiques contemporaines exprimées essentiellement par l'École de Paris et le Bauhaus. »

Cette œuvre est venue enrichir la collection de Maurice Cardiff (1915-2006), écrivain et directeur du British Council. Après ses études à Eton et Oxford, Cardiff a été envoyé en poste à Athènes après la guerre et chargé de la direction du British Council en Grèce. L'exposition de 1946 à Londres, qui incluait Country Café I et a servi à lancer l'œuvre de Ghika en Grande-Bretagne, a été organisée par le British Council pour faire connaître la culture grecque à l'étranger et renforcer la collaboration culturelle anglo-grecque. Le British Council a agi comme un aimant pour les écrivains britanniques qui, attirés par les qualités mythiques de la Grèce, ont cherché à jouer un rôle dans les activités d'enseignement du Council. On citera notamment Lawrence Durrell, Rex Warner, Patrick Leigh Fermor et Maurice Cardiff et, du côté grec, George Seferis, George Katsimbalis et Ghika.