Footnotes

Provenance
Andreas Embeirikos collection, Athens.
Private collection, Athens.

Exposé
Athens, British Council, Theofilos Exhibition, May 2-31, 1947, no. 7.
Bern, Kunsthalle Bern, Der Griechische Bauernmaler Theofilos, July 23 - September 4, 1960, no. 39 (mentioned and listed in the exhibition catalogue).

Littérature
Angloelliniki Epitheorisi magazine, vol. 3, no. 1, May 1947, back cover, no. 7 (listed).
L'Hellénisme Contemporain magazine, vol. 1, no. 3, May-June 1947, p. 293 (mentioned, possibly).
T. Spiteris, "Works by Theofilos with subjects taken from the Greek War of Independence", handwritten list, c. 1960s (T. Spiteris Archive, Tellogleion Art Institute, no. 1 (listed).
Y. Tsarouchis, ed., Theofilos, Commercial Bank of Greece edition, Athens 1966, no. 180 (illustrated).
Aeolika Grammata magazine, no. 3, May-June 1971, p. 206 (illustrated).
Anti magazine, vol. 2, no. 20, May 31, 1975, p. 48 (mentioned).
E.G. Mykoniatis, The 1821 [Uprising] in Painting, doctoral dissertation, Aristotelian University of Thessaloniki, Thessaloniki 1979, p. 59 (discussed), p. 158, f.n. 207 (mentioned).
M.G. Moschou, Theofilos Hadjimichail Self-Biographed, doctoral dissertation, University of Athens, Athens 2005, vol. 1, p. 13 [I.72] (mentioned).
History of Art, conference minutes, Association of Greek Art Historians, Gutenberg editions, Athens 2019, p. 310, f.n. 32 (mentioned).
Kathimerini newspaper, March 17, 2021, p. 14 (discussed and illustrated).


*Veuillez noter qu'en raison de la réglementation grecque, ce lot ne peut pas être exporté de Grèce et sera disponible pour consultation et inspection à Athènes sur rendez-vous ou lors de l'Athens Preview, du 5 au 9 mai 2021. Cette œuvre restera à Athènes pendant la vente aux enchères

*Please note that due to Greek regulation, this lot cannot be exported from Greece and will be available for viewing and inspection in Athens either by appointment or during the Athens Preview, 5-9 May 2021. This work will be located in Athens during the auction


An homage to a giant of the 1821 Greek War of Independence, this brilliant canvas of pulsating energy, dynamic colour and keen sense of heroic stature, is a vehicle of initiation into the artist's vision; an invitation to contemplate the world of gallantry and legend that captured his heart and stirred his imagination.

Portrayed on horseback and followed by prominent chieftains (their names fully mentioned in a lengthy inscription), Georgios Karaiskakis, commander-in-chief of Greek forces in eastern Greece, hounds the Turk Reshid Mehmed Pasha (known to the Greeks as Kiutahi) who had laid siege to the Acropolis of Athens in 1826. The Sacred Rock was of little strategic importance but it had a strong emotional and symbolic value for the Greeks and the philhellenic movement in Europe.

The scene's main protagonist is depicted at the centre of the composition, as is the case with Byzantine painting, which lacking a vanishing point, allows the eye to freely wander and naturally focus on the middle of the picture.¹ Emerging from the smoke and dust of battle, his gaze fixed on the turbaned Turk, the battle-ready leader holds his pistol in his right hand, while his black steed is about to rush the enemy. The vehemence with which both Karaiskakis and his horse prepare to attack is expressed by purely pictorial means: dynamic design and vividness of colour.²

The Greek hero is portrayed full length and well in view, presented in such a manner as to show his figure to the best advantage. Much like a Byzantine icon painter, Theofilos is aiming at an interpretation of the historic event adjusted to a preconceived scale of values.³ Gallantry is indicated through the repetition of pictorial and iconographic conventions, an approach to painting rooted in Byzantine and folk tradition and reminiscent of the Karaghiozi shadow-puppets or descriptions found in demotic songs. The linear arrangement of the warriors, the symmetry and rhythm of the composition and the impression of an immutable reality, take one even further back to Archaic Greek vase painting and the narrative arrangement of that precursor of folk poetry, the Homeric epics, where all parts—sentences, ideas, episodes or figures—are placed one after the other like beads on a string.⁴

The wealth of detail, as in the background group of young pallikares fighting over the ruins of the ancient theatre of Herodes Atticus and captured in a style reminiscent of the representational conventions used by Dimitrios/Panayotis Zografos and Ioannis Makriyannis, reflects the painter's desire to provide a full description of his subject by leaving nothing obscure. On the contrary, everything is explained and clearly expressed and, therefore, all phenomena are thrust forward to the narrative surface where they receive even illumination in a continuous, timeless present.

The picture frame was designed by Yannis Tsarouchis, the legendary exponent of the 1930s generation of artists, writers and intellectuals who considered Theofilos to be an uncorrupted student of the senses and a source of life for modern Greece.

¹ See P.A. Michelis, Aesthetic Approach to Byzantine Art [in Greek], Panayotis end Efi Michelis Foundation, Athens 1990, p. 203.
² See E. Diamantopoulou, Theofilos in Mt. Pelion [in Greek], Alexandria editions, Athens 207, p. 75.
³ See A. Grabar, Byzantine Painting, Skira, Geneva 1979, pp. 36-37.
⁴ See H. Kambouridis - G. Levounis, Modern Greek Art, The 20th Century, Ministry of the Aegean, Athens 1999, p. 43.


Un hommage à un géant de la Guerre d'indépendance grecque de 1821 : cette toile brillante qui dégage une énergie vibrante, avec sa palette dynamique et son sens aigu de la stature héroïque, est une initiation à la vision de l'artiste, une invitation à contempler le monde de bravoure et de légende qui a conquis son cœur et stimulé son imagination.

Représenté à cheval et suivi de chefs prééminents (dont les noms sont tous mentionnés dans une longue inscription), Georgios Karaiskakis,, commandeur en chef des forces grecques en Grèce orientale, livre bataille contre le Turc Reshid Mehmed Pasha (connu des Grecs sous le nom de Kiutahi) qui assiégeait l'Acropole d'Athènes en 1826. Le Rocher Sacré revêtait une faible importance stratégique, mais revêtait une forte valeur émotionnelle et symbolique pour les Grecs et le mouvement philhellénique en Europe.

Le principal protagoniste de la scène figure au centre de la composition, comme dans la peinture byzantine, et l'absence de point de fuite permet au regard de se promener librement et de se concentrer naturellement sur le centre du tableau. Émergeant de la fumée et de la poussière de la bataille, son regard fixé sur le Turc enturbanné, le héros, prêt à en découdre, tient son pistolet dans sa main droite tandis que son cheval noir s'apprête à fondre sur l'ennemi. La véhémence avec laquelle Karaiskakis et son cheval se préparent tous deux à l'attaque est exprimée avec des moyens purement picturaux : un dessin dynamique et des couleurs éclatantes.

Le héros grec est portraituré en entier et bien en vue, de manière à présenter son visage à son meilleur avantage. Très inspiré par les peintres d'icônes byzantines, Theofilos tend à une interprétation de l'événement historique selon une échelle de valeurs préconçue. La bravoure est indiquée par la répétition de conventions picturales et iconographiques, une approche de la peinture qui plonge ses racines dans la tradition byzantine et populaire et qui rappelle le théâtre d'ombres de Karaghiozi ou les descriptions que l'on trouve dans les chansons démotiques. La représentation linéaire des guerriers, la symétrie et le rythme de la composition, ainsi que l'impression de réalité immuable, rappellent également les peintures ornant les vases grecs archaïques, ainsi que la trame narrative de la poésie épique d'Homère, précurseur de la poésie populaire, dont toutes les parties – phrases, idées, épisodes ou figures – sont placées l'une après l'autre, comme les perles d'un collier.

La richesse du détail, - notamment dans le groupe d'arrière-plan des jeunes pallikares combattant sur les ruines du théâtre antique d'Hérode Atticus et saisis dans un style rappelant les conventions figuratives utilisées par Dimitrios/Panayotis Zografos et Ioannis Makriyannis -, reflète le désir du peintre de décrire totalement son sujet, en ne laissant rien dans l'obscurité. Au contraire, tout est expliqué et clairement exprimé, et tous les phénomènes sont donc propulsés vers la surface narrative, où ils sont encore plus illuminés, dans un présent permanent et intemporel.

Le cadre du tableau a été conçu et réalisé par Yannis Tsarouchis, exposant et agent légendaire des artistes, écrivains et intellectuels des années 1930, qui considérait Theofilos comme un éternel étudiant de l'univers sensoriel ne cédant à aucun compromis et comme une source de vie pour la Grèce moderne.