À la fin des années 1930, les Bentley « Derby », présentée au début de cette même décade, juste après la prise de contrôle par Rolls-Royce, avait subi un certain nombre de modifications importantes, parmi lesquels la plus notable était une augmentation de l'alésage en 1936 qui avait porté la cylindrée à 4 257 cm3, coïncidant avec l'adoption de coussinets Hall de meilleure qualité. Ce moteur était partagé avec la Rolls Royce équivalente, la 25/30 HP, et comme cela avait été le cas avec le moteur 3 ½ litre précédent, il bénéficiait de meilleures spécifications dans sa version Bentley, notamment deux carburateurs SU, un taux de compression relevé et un arbre à cames plus « sportif ». La nouvelle 4 ¼ offrait donc une puissance accrue, conjuguée avec le châssis bien au point, sa boîte sans faille et les freins assistés. C'est la construction d'autoroutes modernes en Europe continentale, permettant de rouler à des vitesses élevées soutenues, qui fut à l'origine de l'adoption des coussinets Hall et mena plus tard à l'adoption d'un overdrive et d'un système de lubrification amélioré sur la « grande routière sans concurrente » de Bentley, améliorations qui coïncidaient avec l'apparition de la série M en 1939. Le raffinement, la fiabilité et la facilité de conduite sur longue distance faisaient partie des qualités de base de la très convoitée série M avec overdrive. Il ne fut construit qu'environ 200 voitures en 1939 qui sont aujourd'hui très recherchées.
Avec son moteur 4 ¼, son overdrive et sa carrosserie décapotable Vanden Plas, B105MX représente ce qui s'est fait de plus achevée et de plus désirable en matière de Bentley Derby. Le carrossier londonien Vanden Plas avait acquis sa très respectable réputation par une alliance fortuite avec Bentley dont il carrossa quelques 700 châssis dans les années 1920, y compris les voitures d'usine du Mans. La maison survécut à la faillite de Bentley et à sa reprise par Rolls Royce en diversifiant sa production avec d'autres marques et renoua épisodiquement avec son ancien partenaire pour produire quelques unes des carrosseries les plus sublimes sur les châssis « Derby » dont B105MW est l'un des plus beaux exemples.
La voiture fut livrée à son premier propriétaire, sir Arthur Cory-Wright, le 16 juin 1939 et est l'une des neuf habillée de ce type de carrosserie par Vanden Plas, qui se singularise dans ce cas particulier par une calandre de radiateur noire et l'absence de marchepieds. B105MX figure dans l'ouvrage de Mervyn Frankel et Ian Strang qui fait autorité sur les Bentley « Bentley, The 1938/1939 Overdrive Cars » (page 183) et la Society of Automotive Historians in Britain nous confirme que la voiture a bien été construite à Derby et que le numéro de châssis correspond bien à l'année-modèle.
En 1979, la voiture fut achetée par son actuel propriétaire – ancien pilote à Goodwood, Le Mans et autres et éminent collectionneur - qui chargea les plus éminents spécialistes d'une restauration complète qui s'étala sur sept années. Le bâti en frêne original fut remplacé là où nécessaire, les piliers de portes renforcés par des plaques d'acier, les faisceaux électriques refaits et une culasse en aluminium à sièges de soupapes adaptés pour accepter les carburants modernes sans plomb.
B105MX est peinte dans la livrée bicolore favorite de son propriétaire, gris fumée et vert velours, tandis que l'intérieur arbore une sellerie de cuir rouge, des moquettes beiges, des moulures de portières en noyer et un tableau de bord plaqué de bois de rose. Le positionnement très en arrière de la capote en mohair permet de conserver l'élégance de la ligne surbaissée, une fois la capote repliée. La housse de capote en cuir s'assortit à la sellerie, tandis que les autres traits remarquables incluent la roue de secours à l'arrière, les avertisseurs ville et route, des phares appropriés et une serrure fort pratique pour le réservoir d'essence. En 2008 la voiture fut méticuleusement préparée pour le Louis Vuitton China Tour, un rallye de dix jour au départ de Shanghai. L'événement n'eut pas lieu, mais la voiture profita néanmoins de cette remise à niveau.
Un magnifique exemplaire de Bentley Derby cabriolet, superbement restauré avec la plus grande exigence dans un état absolument extraordinaire, B105MX est livrée avec son historique complet comprenant un registre d'atelier détaillé, des rapports d'experts complets, des reçus des restaurateurs et ses papiers d'enregistrement V5 à Swansea au Royaume-Uni.


By the end of the 1930s the 'Derby' Bentley, introduced towards the beginning of that decade following the firm's take-over by Rolls-Royce, had undergone a number of significant developments, not the least of which was an increase in bore size in 1936 that upped the capacity to 4,257cc, a move that coincided with the adoption of superior Hall's Metal bearings. This new engine was shared with the equivalent Rolls-Royce - the 25/30hp - and as had been the case with the preceding 3½-Litre model, enjoyed a superior specification in Bentley form, boasting twin SU carburettors, raised compression ratio and a more 'sporting' camshaft. Thus the new 4¼-Litre model offered more power than before while retaining the well-proven chassis with its faultless gearchange and servo-assisted brakes. It was the construction of modern highways in Continental Europe, enabling cars to travel at sustained high speeds, that had prompted the introduction of the Hall's Metal bearings and would lead eventually to the adoption of on an overdrive gearbox and improved lubrication system on Bentley's peerless Grand Routier, improvements which coincided with the introduction of the 'M' series cars in 1939. Refinement, reliability and effortless long-distance cruising were hallmarks of the coveted overdrive-equipped 'M' series. Only some 200-or-so were produced during 1939 and all are most highly regarded today.
With its 4¼-litre engine, overdrive gearbox and drophead coupé body by Vanden Plas, 'B105MX' represents the Derby Bentley in its ultimate and most desirable incarnation. London-based coachbuilder Vanden Plas had forged its not inconsiderable reputation by a most fortuitous alliance with Bentley, bodying some 700-or-so of the latter's chassis during the 1920s, including the Le Mans team cars. The firm survived Bentley's demise and resurrection under Rolls-Royce ownership, diversifying into other makes and resuming the relationship with its old partner to produce some of the most sublime designs on the Derby Bentley chassis, of which 'B105MX' is without doubt one of the finest.
The car was delivered to its first owner, Sir Arthur Cory-Wright, on 16th June 1939 and is one of only nine with this style of Vanden Plas coachwork, which in this case is distinguished by a black radiator shell and the absence of running boards. 'B105MX' is featured in Mervyn Frankel and Ian Strang's authoritative work, 'Bentley: The 1938/1939 Overdrive Cars' (page 183) and we are advised that The Society of Automotive Historians in Britain confirms that the Bentley was manufactured at Derby and that the chassis number is correct for the model year.
In 1979 the car was acquired by the present owner - an ex-racing driver at Goodwood, Le Mans and elsewhere, and a prominent collector - who commissioned the foremost specialist restorers to undertake a total restoration over a seven-year period. The original ash frame was replaced wherever necessary; pillars to the doors strengthened by a steel web; the electrics rewired; and a new aluminium cylinder head with unleaded-compatible hardened valve seats fitted to the engine.
'B105MX' is finished in the owner's elegant two-tone livery of Smoke over Velvet Green, while the immaculate interior boasts red leather upholstery, cream carpeting, decorative walnut door cappings and veneered dashboard. The positioning of the mohair hood, well behind the rear seats, enables the stylish coachwork's low lines to be retained when the hood is stowed away. The leather hood bag complements the upholstery, while other noteworthy features include a tail-mounted spare, 'Town and Country' horns, correct driving light and a useful lock to the petrol filler cap. During 2008 the car was meticulously prepared for the Louis Vuitton China Tour, a ten day event starting in Shanghai. Sadly, the event was cancelled but the car certainly benefitted from the preperations.
A supreme example of a Derby Bentley drophead coupé, superbly restored to the highest standards and presented in outstanding condition, 'B105MX' comes with a full file of history including a detailed workshop log, full inspection reports, all restorers' receipts and UK Swansea V5 registration document.